Čtvrtá etapa Dakaru 2011 se odehrála na nejsušším místě planety, chilské poušti Atacama. Francouz Despres v prachu a písku nedokázal uhájit těsný náskok a do čela šel Španěl Coma. Quadům vévodí trio Argentinců, kterým však ze čtvrtého a pátého místa dýchají na záda čeští borci Martin Plechatý s Josefem Macháčkem.

Do čtvrté etapy na trase San Salvador de Jujuy – Calama startovali motorkáři a čtyřkolkáři už brzy ráno, neboť je čekal pětisetkilometrový přesun přes andský průsmyk Paso de Jama (4 800 m.n.m.) z Argentiny do Chile. Tam se pak jela vlastní 207 km dlouhá erzeta, která z vysokohorského skalnatého terénu zavedla jezdce až do pouště Atacama, kde se bude odehrávat většina následujících etap. Středeční krátká speciálka tak přinesla první kontakt závodníků s písečnými dunami.

Na motorkách si se sjezdem z And a s prvními kilometry pouště nejlépe poradil Marc Coma na KTM, který zvítězil před svým největším rivalem, Cyrilem Despresem (KTM), o pouhých 16 vteřin, v čase 2:04 hod. Španěl vyhrál už v úterý, teprve dnes však smazal Francouzův náskok v čele Dakaru (po včerejšku jen 14 vteřin), a tak se Coma stal novým průběžně vedoucím mužem. Despres však na něj po čtvrté etapě ztrácí zanedbatelné 2 vteřiny! Navíc teprve v následujících ryze pouštních etapách se oddělí dakarské zrno od plev, a tak se můžeme v podání Comy a Desprese ještě těšit na pořádně těsný a napínavý duel. Coma v cíli přiznal drobné problémy: „Ve výšce skoro 5 tisíc metrů nefunguje nejlépe tělo ani motor, ale mechanici včera udělali skvělou práci a motorka byla perfektně připravena. Bylo těžké jet první a projíždět neujetým prachem. Dnešní vítězství je cenné, ale je to jen dílčí úspěch, musíme makat dál,“ komentoval Španěl krátkou, ale náročnou etapu, která ho vynesla do vedení Dakaru

Trochu ve stínu vedoucí dvojice probíhá boj o další místa v první desítce. Dosud výborně jedoucí Despresův „nosič vody“, Portugalec Ruben Faria (KTM), jel až do poloviny etapy na třetím místě, na záda mu ale neodbytně dýchal Chilan Francesco Lopez Contardo. Borec s Aprilií vydatně podporován fanoušky podél celé trati vycítil na domácí půdě šanci, a tak když Faria po polovině speciálky nabral přes čtvrt hodiny ztráty, využil toho a díky perfektní jízdě dojel do cíle na třetím místě, 2:05 min. za vítězným Comou, a v průběžném pořadí se posunul rovněž na bronzovou příčku, ačkoliv na špici ztrácí již přes 20 minut. Faria naopak vystřídal Chilana na jeho předchozí průběžné pozici a propadl se až na 7. místo. Portugalec Paulo Goncalves (BMW), který dosud podával stabilní výkony a dojížděl v první pětce, se dnes umístil až 19., průběžné čtvrté místo sice ještě uhájil, zezadu ale nepříjemně dotírá hlavně krajan Helder Rodrigues na Yamaze (dnes i v průběžném pořadí pátý), kterého už opouštějí žaludeční potíže z úvodu rallye. Velký zálusk na první pětku si jistě dělá i Francouz Olivier Pain, který středeční speciálku dokončil na výborném 4. místě, celkově však nabral na své soupeře vpředu ztrátu kvůli penalizaci za vysokou rychlost skrz vesnici v horách, tudíž je Pain průběžně až 12., ačkoliv na vedoucí pětku ztrácí šest minut. První desítka jezdců je pořádně nabitá a dělí ji jen třicet minut, proto další etapy jistě pořadím pěkně zamíchají a motorkářská část Dakaru rozhodně neslibuje do dalších etap nudu.

A jak si vedly ve středeční etapě české barvy? Slovák Ivan Jakeš, jedoucí za tým KM Racing, se hned po startu ze 30. pozice propracovával postupně kupředu a skvělým výkonem si nakonec v cíli zajistil skvělé 21. místo, když na Comu ztratil 17:30 min. Celkově je Jakeš 24. na první patnáctku (kterou si dal před Dakarem za cíl dobýt) mu chybí lehce přes půl hodiny. Jeho týmový kolega Petr Pabiška zajel svůj stabilní výsledek, do cíle dorazil o 35:19 min. za Comou a obsadil tak 58. místo v etapě. Celkově si Pabiška oproti úterku polepšil na 44. místo. Odstup páté desítky za špicí se však zvětšuje. Jan Veselý z Czech Dakar týmu pokračuje dnešním 98. místem v nevýrazných výsledcích, celkově je 86. a na špici ztrácí po 4 etapách už přes čtyři a půl hodiny. No a nesmíme zapomenout zmínit ani slovenské želízko v ohni. Štefan Svitko zatím jede ve veliké formě, na první kontrole byl dnes dokonce šestý, po půli etapy sice lehce ztratil, i tak ale dokončil na vynikajícím 17. místě a zatím drží 15. místo se ztrátou necelých dvaceti minut na třetí pozici.

České čtyřkolkové duo týmu KM Racing Josef Macháček a Martin Plechatý pokračovala i v prašném terénu plném driftů ve stíhání vedoucí trojice Argentinců. Oba Češi si ve středeční etapě prohodili včerejší umístění, nadále však drží průběžnou čtvrtou a pátou pozici jako po včerejšku. Macháček dnes dokončil na čtvrtém místě se ztrátou 9:28 min. na první místo, Plechatý dojel na páté pozici, 19 vteřin za Macháčkem. Čtvrté etapě kraloval, tak jako včera, Argentinec Tomas Maffei, jež dojel do cíle v čase 2:30:23 s téměř tříminutovým náskokem na krajana Alejandra Patronelliho. Důležitou zprávou dnes bylo také to, že jeho mladší a slavnější bratr, loňský vítěz Marcos Patronelli, už do čtvrté etapy pro zranění kolene zapříčiněné těžkým pádem nenastoupil. Zůstává však v dějišti Dakaru a aspoň ze zázemí týmu bude bratrovi pomáhat.

Třetí pozici mezi quady dnes obsadil se ztrátou 4:23 Argentinec Sebastian Halpern. Argentinská trojice na Yamahách vévodí ve stejném pořadí také průběžnému hodnocení; na překvapivého Lídra Maffeie ztrácí druhý A. Patronelli necelé dvě minuty, třetí Halpern pak 3:11. Za vedoucím triem se však začíná vytvářet mezera, čtvrtý Plechatý zaostává za Maffeiem o 28 minut, Macháček z páté pozice ztrácí již něco přes půl hodiny. Českou dvojici se snaží stíhat (jak jinak než Argentinec) Pablo Copetti , dnes osmý, který z průběžného šestého místa ztrácí na Macháčka už jen dvacet minut. Sedmý dnes i celkově, Jorge Santamarina s Hondou, ale má na pátého Macháčka už téměř padesát minut manko.

Potěšitelnou zprávou pro KM Racing dnes bylo, že Lukasz Laskawiec se konečně vymanil z technických potíží, dojel na lichotivém 11. místě a celkově poskočil na prozatímní 17. pozici. Na Maffeie však už ztrácí téměř pět hodin. Dnešním příjezdem do Chile se ale Dakar teprve dostává do těch správných obrátek, a oba čeští čtyřkolkáři jedoucí skvěle v popředí jistě zaberou ještě více, aby se vymanili ze sevření argentinských borců, kterým letošní ročník Dakaru zatím vychází více než na výbornou.